Ocres Mémoires

Le bruit des chutes était assourdissant de reproches. Les chauves-souris virevoltaient dans la grotte, leurs frôlements des gifles agacées par la présence importune. Nkindi restait immobile, telle une statue. Elle priait pour que Kiranga exauce leur vœu, celui qu’elles étaient venues demander de si loin. Un bébé pour Gitabo et elle.

Elles priaient pour que cette nuit d’anxiété ne soit pas leur dernière et qu’elle ne soit pas vaine.

Tout à coup, un grognement couvrit le bourdonnement des chutes. Son écho se réverbéra sur les parois humides de la grotte, faisant se dresser les poils sur les bras nus de la jeune fille. Nkindi tâtonna les rochers couverts de mousse et referma ses doigts engourdis sur une pierre aux aspérités coupantes. Alors qu’elle s’apprêtait à affronter ce qu’elle croyait être une bête sauvage, la lumière d’une torche apparut à l’entrée de la grotte, projetant une ombre humaine difforme sur les parois.

Un homme de taille moyenne juché sur le monticule parlait avec animation, tandis que la petite foule autour de lui l’écoutait avec amusement. Autour d’eux, les gens se hélaient :

— Viens écouter Nkuba.
Et aussitôt de nouveaux spectateurs jaillissaient des sillons des collines, attirés comme des aimants. De sa belle voix grave, le beau parleur semblait déclamer un poème.

Oui c’est moi, Nkuba !
Nkuba, le grand fou du roi
Qui entre vous et moi est donc fou ?
Je suis libre et vous êtes esclave !
Qui entre vous et moi est donc fou ?
On vous prend vos vaches et vous venez les quémander !
Qui entre vous et moi est donc fou ?

La foule s’exclamait d’une seule voix à chaque strophe accablante. Les gens scandaient : « Qui entre vous et moi est donc fou » comme un refrain, d’abord le murmurant, puis le chantonnant allégrement.